Nikdo nedokáže dát přesnou odpověď na otázku, kolik slov obsahuje anglický jazyk – a nejde přitom o mezeru ve výzkumu. Jazyk se neustále mění: přibývají nová slova, stará se přestávají používat a odborné obory generují terminologii rychleji, než ji dokáže zaznamenat jakýkoli slovník.
Právě kvůli tomuto metodologickému problému se odhady pohybují od 500 000 do více než milionu. Ale přesto – kolik slov v angličtině vlastně je? Odpověď se liší v závislosti na tom, co se počítá jako slovo a kdo počítá.
Jádrem problému je definice. Kolik přesně je v angličtině slov? Odpověď se dramaticky liší podle toho, zda započítáte odbornou terminologii, archaické tvary, dialektální varianty nebo skloňované verze stejného kořene. Pokud spočítáte všechny známé názvy chemických sloučenin, celkový počet se vyšplhá na desítky milionů – daleko za hranice toho, co zaznamenává jakýkoli slovník nebo s čím se setkává běžný mluvčí.
Složené slova představují další úroveň obtížnosti. „Blackbird“, „black bird“ a „black-bird“ lze považovat za jedno slovo, dvě slova nebo formu s pomlčkou v závislosti na stylistických pravidlech. Vynásobte tuto nejednoznačnost stovkami tisíc záznamů a počet se stává stejně metodologickou otázkou jako otázkou jazykovou.
Kolik slov je v anglickém slovníku, závisí na tom, o který slovník jde a jak se hesla počítají. Oxford English Dictionary – nejkomplexnější historický záznam jazyka – obsahuje přes 600 000 definic, ale definice a jednotlivá slova se nepočítají stejně. Odhady slov v současném aktivním užívání napříč hlavními slovníky se pohybují spíše kolem 170 000–230 000 hesel.
Slovník je kurátorský výběr, nikoli úplný soupis. Redakční týmy rozhodují, která slova splňují kritéria pro zařazení – což znamená, že většina odborného žargonu, vlastních jmen, vysoce specializované terminologie a nedávno vytvořeného slangu se v něm nikdy neobjeví. Samotný OED potřebuje roky, než přidá nové termíny prostřednictvím formálního revizního procesu. To, co slovník obsahuje, odráží tato rozhodnutí stejně jako samotný jazyk.
Počet slov v angličtině, který výzkumníci nejčastěji uvádějí, se pohybuje mezi 500 000 a 1 milionem, v závislosti na metodologii. Global Language Monitor odhadl, že angličtina překročila 1 milion slov kolem roku 2009 – číslo, které vyvolalo značnou pozornost, ale také značné neshody mezi lingvisty, hlavně proto, že metoda počítání zahrnovala technické a vědecké termíny, s nimiž se většina mluvčích nikdy nesetká.
Většina lingvistů k takovým odhadům přistupuje opatrně. Užitečným poznatkem není konkrétní číslo, ale rozsah: angličtina má slovní zásobu, kterou žádný jednotlivý mluvčí ani zdaleka nepokryje, a jakékoli přesné číslo odráží stejně tak soubor metodologických rozhodnutí jako měřitelnou realitu.
Rozsah slovní zásoby angličtiny se výrazně liší mezi aktivní a pasivní znalostí. Aktivní slovní zásoba rodilého mluvčího – slova pravidelně používaná v řeči a psaní – se pohybuje zhruba mezi 20 000 a 35 000 slovy. Pasivní slovní zásoba, která zahrnuje slova rozpoznaná při setkání, ale zřídka používaná, může dosáhnout 40 000–70 000 slov.
Výzkum Nationa a Waringa zjistil, že znalost 1 000 nejčastějších anglických slov pokrývá přibližně 85 % každodenní mluvené konverzace. Rozdíl mezi „kolika slovy existuje“ a „kolika slovy člověk potřebuje“ je značný – plynulost nevyžaduje zdaleka celou šíři jazyka.
Angličtina po staletí shromažďovala slovní zásobu z různých zdrojů – proces, který nemá v většině ostatních hlavních jazyků obdoby. Výsledkem je lexikon, který čerpá současně z germánských, románských a klasických kořenů.
Přibližně 29 % anglické slovní zásoby pochází z francouzštiny, 29 % z latiny a 26 % z germánských zdrojů. Normanské dobytí v roce 1066 toto mísení dramaticky urychlilo – během několika generací se do angličtiny dostaly tisíce francouzských slov, což často vedlo k vytvoření synonymních párů tam, kde jiné jazyky mají jedno slovo. „Ask“ a „inquire“, „buy“ a „purchase“, „begin“ a „commence“ pocházejí z různých jazykových proudů a obě formy přežily. Právě tato vrstevnatost je důvodem, proč má angličtina tolik téměř synonym a proč její celkový počet slov zastíní většinu srovnatelných jazyků.
Oxfordský slovník angličtiny (OED) přidává přibližně 1 000 nových slov, významů a podhesel za čtvrtletí. Toto tempo odráží, kolik anglických slov existuje v oblasti technologií, sociálních médií, vědeckého pojmenovávání a kulturních výpůjček – to vše generuje novou slovní zásobu rychleji, než ji mohou formální revizní procesy sledovat.
Některé přírůstky pocházejí z očividných zdrojů. Slovo „selfie“ se do OED dostalo v roce 2013; terminologie související s COVIDem se objevila během několika měsíců od vypuknutí pandemie. Jiné přicházejí tišeji – odborné termíny z medicíny, informatiky nebo financí, které se postupně dostávají do běžného užívání, aniž by bylo možné určit jediný konkrétní okamžik jejich přijetí. Jazyk nečeká na povolení k rozšíření.
Celkový počet anglických slov nelze stanovit na jedno číslo – jazyk je příliš rozsáhlý, příliš rozmanitý a příliš aktivní na to, aby bylo možné jej stabilně spočítat. Slovníky zachycují vybraný výsek, odhady závisí na metodologii a jazyk přidává nové položky rychleji, než jakékoli soupisy dokážou zachytit.
Pokud si chcete ověřit, jak si vaše slovní zásoba a porozumění angličtině vedou v praxi, online testy angličtiny od Testizeru vám e-mailem poskytnou rychlý výsledek v souladu s CEFR.
Anglická slovní zásoba je podle většiny odhadů neobvykle rozsáhlá, částečně kvůli její historii, kdy si současně půjčovala z francouzštiny, latiny, germánských jazyků a dalších zdrojů. Přímé srovnání je obtížné – jazyky počítají a kategorizují slova odlišně a neexistuje žádná univerzální metodika pro měření celkové slovní zásoby napříč jazyky.
Rozsah anglické slovní zásoby u plynulého rodilého mluvčího se obvykle pohybuje mezi 20 000 a 35 000 aktivně používaných slov, přičemž pasivní rozpoznání sahá až k 40 000–70 000 slov. Plynulost nevyžaduje znalost většiny jazyka – nejčastějších 1 000 slov pokrývá většinu každodenní konverzace.
Z jazykového hlediska ano – slang je přirozenou součástí toho, jak se jazyk vyvíjí a šíří. To, zda se slang objeví ve slovníku, závisí na redakčních rozhodnutích ohledně aktuálnosti a frekvence použití. Mnoho slangových výrazů se po dlouhodobém používání nakonec dostane do formálních slovníků; jiné zmizí, než dosáhnou této hranice.
Oxfordský slovník angličtiny (OED) každoročně přidává přibližně 4 000 nových hesel, významů a podhesel – zhruba 1 000 za čtvrtletí. Toto číslo zahrnuje pouze to, co splňuje kritéria OED pro zařazení. Neformální neologismy, odborná terminologie a regionální slovní zásoba, které se nikdy nedostanou k formálnímu posouzení, významně rozšiřují jazyk v aktivním užívání.
Každý slovník si stanovuje vlastní kritéria pro zařazení – které odborné termíny splňují podmínky, zda se zachovávají archaická slova, jak se počítají složeniny a skloňované tvary. Tyto redakční rozhodnutí vedou k odlišným celkovým počtům, i když sestavovatelé vycházejí ze stejného základního jazyka. Počet slov je vždy odrazem metodiky stejně jako slovní zásoby.