İngilizce'de kaç kelime olduğu sorusuna kimse kesin bir cevap veremez – ve bu, araştırmalardaki bir eksiklik değildir. Dil sürekli değişir: yeni kelimeler girer, eskileri kullanımdan kalkar ve teknik alanlar, herhangi bir sözlüğün takip edebileceğinden daha hızlı bir şekilde terminoloji üretir.
Bu metodolojik sorun, tahminlerin 500.000 ile bir milyonun üzerinde arasında değişmesinin nedenidir. Ama yine de – İngilizce dilinde kaç kelime var? Cevap, neyin kelime olarak sayıldığına ve sayımı kimin yaptığına bağlı olarak değişir.
Temel sorun tanımlamayla ilgilidir. Tam olarak kaç tane İngilizce kelime var? Cevap, teknik terminolojiyi, arkaik formları, lehçe varyantlarını veya aynı kökten türetilen çekimlenmiş versiyonları dahil edip etmediğinize bağlı olarak önemli ölçüde değişir. Bilinen her kimyasal bileşik adını sayarsanız, toplam sayı on milyonları bulur – bu, herhangi bir sözlüğün kaydettiği veya herhangi bir konuşmacının karşılaştığı sayının çok ötesindedir.
Bileşik kelimeler, zorluğu bir kat daha artırır. “Blackbird”, “black bird” ve “black-bird”, stil kılavuzuna bağlı olarak tek kelime, iki kelime veya tireli bir biçim olarak değerlendirilebilir. Bu belirsizliği yüz binlerce girişle çarpın ve sayı, dilbilimsel olduğu kadar metodolojik bir soruna da dönüşür.
İngilizce sözlükte kaç kelime olduğu, hangi sözlüğe ve girişlerin nasıl sayıldığına bağlıdır. Dilin en kapsamlı tarihsel kaydı olan Oxford İngilizce Sözlüğü 600.000'den fazla tanım içerir, ancak tanımlar ve tek tek kelimeler aynı sayıya denk gelmez. Başlıca sözlüklerde şu anda aktif olarak kullanılan kelimelerin sayısı 170.000–230.000 giriş civarındadır.
Sözlük, eksiksiz bir envanter değil, özenle seçilmiş bir derlemedir. Editör ekipleri, hangi kelimelerin sözlüğe girmeye uygun olduğuna karar verir; bu da çoğu teknik jargonun, özel isimlerin, son derece uzmanlaşmış terminolojinin ve yakın zamanda ortaya çıkan argo kelimelerin sözlükte yer almadığı anlamına gelir. OED'nin kendisi bile, resmi bir inceleme süreciyle yeni terimleri eklemek için yıllar harcar. Bir sözlüğün içeriği, dili yansıtmak kadar bu kararları da yansıtır.
Araştırmacılar tarafından en sık atıfta bulunulan İngilizce kelime sayısı, metodolojiye bağlı olarak 500.000 ile 1 milyon arasındadır. Global Language Monitor, İngilizcenin 2009 civarında 1 milyon kelimeyi aştığını tahmin etmiştir – bu rakam, dilbilimciler arasında büyük ilgi uyandırmış, ancak aynı zamanda önemli bir anlaşmazlığa da yol açmıştır; bunun başlıca nedeni, sayım yönteminin çoğu konuşmacının asla karşılaşmadığı teknik ve bilimsel terimleri de içermesidir.
Çoğu dilbilimci bu tür tahminlere temkinli yaklaşır. Buradan çıkarılması gereken yararlı sonuç, belirli bir sayı değil, ölçektir: İngilizcenin kelime haznesi, tek bir konuşmacının bile kapsamaya yaklaşamayacağı kadar geniştir ve herhangi bir kesin rakam, ölçülebilir bir gerçekliği olduğu kadar bir dizi metodolojik seçimi de yansıtır.
İngilizce kelime haznesi büyüklüğü, aktif ve pasif bilgi arasında önemli ölçüde farklılık gösterir. Bir ana dil konuşmacısının aktif kelime hazinesi – konuşma ve yazıda düzenli olarak kullanılan kelimeler – yaklaşık 20.000–35.000 kelimedir. Karşılaştığında tanınan ancak nadiren kullanılan kelimeleri içeren pasif kelime hazinesi ise 40.000–70.000'e ulaşabilir.
Nation ve Waring'in araştırması, en sık kullanılan 1.000 İngilizce kelimeyi bilmenin günlük konuşmaların yaklaşık %85'ini kapsadığını ortaya koymuştur. “Kaç kelime var” ile “bir kişinin kaç kelimeye ihtiyacı var” arasındaki fark önemlidir – akıcı konuşmak için dilin tüm kapsamına yakın bir bilgiye gerek yoktur.
İngilizce, yüzyıllar boyunca birçok kaynaktan kelime biriktirmiştir – bu süreç, diğer büyük dillerin çoğunda eşdeğeri olmayan bir süreçtir. Sonuç, aynı anda Cermen, Roman ve klasik köklerden beslenen bir sözlük olmuştur.
İngilizce kelime dağarcığının yaklaşık %29'u Fransızca, %29'u Latince ve %26'sı Cermen kaynaklarına dayanır. 1066'daki Norman Fethı bu karışımı önemli ölçüde hızlandırdı – binlerce Fransızca kelime birkaç nesil içinde İngilizceye girdi ve genellikle diğer dillerde tek bir kelime olan yerlerde eşanlamlı çiftler oluşturdu. “Ask” ve “inquire”, “buy” ve “purchase”, ‘begin’ ve “commence” kelimelerinin her biri farklı dil akımlarından gelmiştir ve her ikisi de günümüze kadar varlığını sürdürmüştür. Bu katmanlaşma, İngilizcenin neden bu kadar çok yakın eşanlamlıya sahip olduğunu ve toplam kelime sayısının neden benzer dillerin çoğunu gölgede bıraktığını açıklamaktadır.
Oxford İngilizce Sözlüğü, her üç ayda bir yaklaşık 1.000 yeni kelime, anlam ve alt giriş ekler. Bu hız, teknoloji, sosyal medya, bilimsel isimlendirme ve kültürel ödünçlemeler genelinde ne kadar çok İngilizce kelime olduğunu yansıtır; bunların tümü, resmi inceleme süreçlerinin takip edebileceğinden daha hızlı bir şekilde yeni kelime dağarcığı oluşturur.
Bazı eklemeler bariz kaynaklardan gelir. “Selfie” 2013'te OED'ye girmiştir; COVID ile ilgili terminoloji ise pandeminin başlamasından birkaç ay sonra ortaya çıkmıştır. Diğerleri ise daha sessizce gelir – tıp, bilgisayar veya finans alanlarından gelen ve tek bir belirgin benimseme anı olmaksızın kademeli olarak genel kullanıma geçen uzmanlık terimleri. Dil, genişlemek için izin beklemez.
İngilizce kelimelerin toplam sayısı tek bir rakamla sabitlenemez – dil, sabit bir sayım için çok büyük, çok çeşitli ve çok aktiftir. Sözlükler seçilmiş bir kesiti yakalar, tahminler metodolojiye bağlıdır ve dil, herhangi bir envanterin tamamlanabileceğinden daha hızlı bir şekilde yeni girişler eklemeye devam eder.
İngilizce kelime dağarcığınızın ve anlama becerinizin pratikte ne durumda olduğunu kontrol etmek istiyorsanız, Testizer'ın çevrimiçi İngilizce testleri size e-posta yoluyla CEFR'ye uygun hızlı bir sonuç sunar.
Çoğu tahmine göre İngilizce kelime hazinesi olağanüstü derecede geniştir; bunun nedeni kısmen Fransızca, Latince, Cermen dilleri ve diğer kaynaklardan aynı anda ödünç alınmış olmasıdır. Doğrudan karşılaştırma yapmak zordur – diller kelimeleri farklı şekilde sayar ve sınıflandırır ve diller arası toplam kelime haznesini ölçmek için evrensel bir metodoloji yoktur.
Akıcı bir ana dil konuşmacısı için İngilizce kelime hazinesi genellikle aktif kullanımda 20.000 ile 35.000 kelime arasındadır; pasif tanıma ise 40.000–70.000 kelimeye kadar uzanır. Akıcılık, dilin çoğunu bilmeyi gerektirmez – en sık kullanılan 1.000 kelime, günlük konuşmaların çoğunu kapsar.
Dilbilimsel olarak evet – argo, dilin evrimleşmesi ve yayılmasının doğal bir parçasıdır. Argo kelimelerin sözlükte yer alıp almayacağı, güncellik ve kullanım sıklığına ilişkin editoryal kararlara bağlıdır. Birçok argo terim, uzun süreli kullanımın ardından sonunda resmi sözlüklere girer; diğerleri ise bu eşiğe ulaşamadan ortadan kaybolur.
Oxford İngilizce Sözlüğü (OED), her yıl yaklaşık 4.000 yeni giriş, anlam ve alt giriş ekler – bu, her üç ayda yaklaşık 1.000 kelime demektir. Bu rakam, yalnızca OED'nin dahil etme kriterlerini karşılayanları kapsar. Resmi incelemeye hiç ulaşmayan gayri resmi kelime türetmeleri, teknik terminoloji ve bölgesel kelime dağarcığı, aktif olarak kullanılan dile çok daha fazlasını ekler.
Her sözlük, dahil etme kriterlerini kendisi belirler – hangi teknik terimlerin uygun olduğu, arkaik kelimelerin korunup korunmayacağı, bileşik kelimelerin ve çekimlenmiş formların nasıl sayılacağı gibi. Bu editoryal kararlar, derleyiciler aynı temel dilden çalışıyor olsalar bile farklı toplamlar ortaya çıkarır. Kelime sayısı, her zaman kelime dağarcığı kadar metodolojinin de bir yansımasıdır.